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Du bon usage de Google Webmaster Tools

Le lancement de l'interface Webmaster Tools a été une petite révolution pour les éditeurs de site internet : elle leur permettait de connaître l'état de santé de leur sites et de connaître des informations stratégiques qui ne seraient pas accessibles autrement (citons par exemple les liens pris en compte par Google ou les requêtes les plus fréquentes des visiteurs).

Petit à petit l'interface s'est étoffée, s'est remplie d'informations diverses et d'outils en ligne, et il n'est pas toujours évident de maîtriser les fonctionnalités nouvelles qui apparaissent ponctuellement, surtout que Google ne communique pas toujours là-dessus.

Un article intitulé Advanced Website Diagnostics with Google Webmaster Tools (http://googlewebmastercentral.blogspot.com/2008/09/advanced-website-diagnostics-with.html) apporte quelques éclaircissement sur des fonctionnalités clé de l'interface.

1) vérifier les codes d'erreur

On le sait, les pratiques visant à proposer un contenu différent pour un robot de moteur et un internaute (techniques de cloaking) sont sévèrement réprimées par Google. Il peut exister également des erreurs involontaires générées par le serveur, qui risquent de pénaliser le bon traitement d'un site.

Google site par exemple le cas de serveurs IIS qui retournent des codes inappropriés lorsque le visiteur du site est googlebot (code 500 ou 4004, redirection 302).

L'interface Webmaster Tools permet de repérer facilement les problèmes de crawl et de prendre les mesures adéquates. Pour cela, consulter le menu Diagnostic > Exploration du Web

2) vérifier les liens cassés

Les erreurs survenant par les outils de type CMS peuvent affecter un grand nombre de pages. Parmi les problèmes rencontrés, on a parfois la création de plusieurs centaines ou milliers de liens cassés (erreur 404). Ce type d'erreur est facilement repérable dans le menu Exploration du web.

3) vérifier les redirections

Rediriger les visiteurs en fonction de leurs caractéristiques est une mauvaise chose pour le référencement, même si l'on retrouve souvent ce type de système sur les sites multilingues. Ce genre de technique n'affecte pas googlebot, qui restera toujours coincé sur la prehome.

Ceci peut entraîner des problèmes de détection de la balise de vérification Google (cas assez fréquent apparemment) et même entraîner des sanctions de la part de Google, au titre du cloaking. Un problème de validation de site peut être symptomatique d'une redirection forcée.

4) vérifier l'accessibilité du serveur

Un problème serveur ou un mauvais réglage du firewall peuvent empêcher complètement googlebot d'accéder à un site. Il suffit que le robot passe au mauvais moment dans la journée pour qu'un site soit désindexé, il faut donc prêter attention à ce genre de problème.

Pour cela Webmaster Tools génère des erreurs de type "URL inaccessibles" que l'on trouve dans le menu Exploration du Web et dans le diagnostic des URL présentes dans le robots.txt

5) vérifier la bonne santé du site

Pour finir avec les différentes calamités pouvant affecter un site web, l'interface Webmaster Tools propose des informations pouvant permettre de savoir si un site a été hacké ou non. Pour cela on peut vérifier les mots clés apparaissant dans la section "ce que voit googlebot". (menu Statistiques > Ce que voit Googlebot).

Si un grand nombre de mots clés spammants apparaissent, c'est qu'il y a un problème ! Si de plus Google envoie des messages d'alertes par le biais de l'interface Message Center, on peut commencer à s'affoler...